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La presente
publicación responde a la necesidad de poner
en manos de quienes no son metrólogos un material,
científica y técnicamente confiable, que sea
un primer acercamiento a lo esencial de la Metrología
y que, por lo tanto, les ayude a comprender
su importancia.
A través de
la historia se comprueba que el progreso de
los pueblos siempre estuvo relacionado con su progreso
en las mediciones. La Metrología es la ciencia
de las mediciones y éstas son una parte permanente
e integrada de nuestro diario vivir que a menudo
perdemos de vista. En la metrología se entrelazan
la tradición y el cambio; los sistemas de medición
reflejan las tradiciones de los pueblos pero al
mismo tiempo estamos permanentemente buscando
nuevos patrones y formas de medir como parte
de nuestro progreso y evolución.
Es por medio
de diferentes aparatos e instrumentos de
medición que se realizan pruebas y ensayos que permiten
determinar la conformidad con las normas existentes
de un producto o servicio; en cierta medida,
esto permite asegurar la calidad de los productos y
servicios que se ofrecen a los consumidores.
Las
mediciones correctas tienen una importancia fundamental
para los gobiernos, para las empresas y
para la población en general, ayudando a ordenar y
facilitar las transacciones comerciales. A menudo las
cantidades y las características de un producto son
resultado de un contrato entre el cliente (consumidor)
y el proveedor (fabricante); las mediciones
facilitan este proceso y por ende inciden en
la calidad de vida de la población, protegiendo al consumidor,
ayudando a preservar el medio ambiente y
contribuyendo a usar racionalmente los recursos
naturales.
Las
actividades relacionadas con la Metrología dentro
de un país son responsabilidad de una o varias
instituciones autónomas o gubernamentales y,
según sus funciones, se caracteriza como Metrología Científica,
Legal ó Industrial, dependiendo de su
aplicación.
La primera
está encargada de la investigación que conduce
a la elaboración de patrones sobre bases científicas
y promueve su reconocimiento y la equivalencia
de éstos a nivel internacional. Las otras
dos están relacionadas con la diseminación a nivel
nacional de los patrones en el comercio y en la industria.
La que se relaciona con las transacciones comerciales
se denomina Metrología Legal y busca garantizar,
a todo nivel, que el cliente que compra algo
reciba la cantidad efectivamente pactada. La otra
rama se denomina Metrología Industrial y se relaciona
con la industria manufacturera; persigue promover
en la industria manufacturera y de servicios la
competitividad a través de la permanente mejora
de las mediciones que inciden en la calidad.
Actualmente,
con la dinamización del comercio a nivel
mundial, la Metrología adquiere mayor importancia
y se hace más énfasis en la relación que
existe entre ella y la calidad, entre las mediciones y
el control de la calidad, la calibración, la acreditación
de laboratorios, la trazabilidad y la certificación. La
Metrología es el núcleo central básico que
permite el ordenamiento de estas funciones y su
operación coherente las ordena con el objetivo final
de mejorar y garantizar la calidad de productos y
servicios.
La
Metrología a nivel de país juega un papel único y se relaciona
con el Gobierno, con las Empresas y con la Población,
relación conocida como el modelo G.E.P.
A nivel de
Gobierno, este modelo es esencial para entender
el papel de una infraestructura que se requiere
instalar y que sirve de apoyo en la elaboración
de políticas y regulaciones para la elaboración
y fabricación de productos y la prestación
de servicios, tanto de origen nacional como
de proveniencia extranjera.
Asímismo, el
Gobierno debe tomar conciencia de que la
capacidad de mediciones indica el nivel de desarrollo
tecnológico del país en determinados campos,
ya sea para la fabricación de productos o la prestación
de servicios en diferentes áreas (manufactura,
salud, educación, etc), lo cual incide directamente
en la capacidad de competitividad de las
empresas. A nivel internacional compiten las empresas,
no los gobiernos, y uno de los pilares de la
competitividad internacional es la calidad, por lo que
conviene insistir y destacar que la metrología es una
condición necesaria (aunque no suficiente) para lograr
la calidad.
A nivel de
Empresa, la competitividad se mide entre otras
cosas por la capacidad de innovar. La innovación
se puede dar en procesos productivos o administrativos,
en productos, en servicios, etc. Es básica
para la búsqueda permanente de la calidad a
través de la mejora continua de las actividades. El proceso
de mejora continua es un procedimiento en el
cual se usan parámetros de medición que nos permiten
comparar lo que veníamos realizando con lo
nuevo que se implementó, o sea que la medición forma
parte integrante del proceso de innovación. En
un medio de mejora continua lo único permanente
es el cambio. Con la mejora continua de
las actividades generalmente se busca que las empresas
ganen mercados y puedan ampliar sus facilidades
de producción lo cual, a su vez, abre la oportunidad
de crecer y ampliar la oferta de nuevos empleos.
Desde el
punto de vista de la Población, la Metrología es
fundamental para apoyar el control de los productos
que se fabrican y su impacto sobre el bienestar
de la población. La población permanentemente consume
productos nacionales y extranjeros y es
la Metrología la llamada a ayudar a determinar
que esos productos de consumo respondan a
normas o especificaciones sobre salud y
seguridad. Su relación con la población tiene un doble
efecto: no solamente ayuda a la creación de nuevos
empleos a través de impulsar el desarrollo de
las empresas, sino también ayuda a la protección de
ésta al velar por el contenido, la calidad y la seguridad
de los productos que se consumen y su impacto
en el medio ambiente.
A nivel
internacional, con la apertura comercial a nivel
mundial, la Metrologia adquiere mayor importancia frente
a la creciente interdependencia entre las
naciones. Cada día los países se ven más involucrados
en la firma de convenios, de tratados, bilaterales
o regionales, etc. Estos involucran diferentes
sectores (industria, comercio, salud, defensa,
medio ambiente, etc.) y las empresas se ven
confrontadas con esquemas de tipo internacional para
su funcionamiento en cuanto a la manufactura,
suministro de materiales, comercialización, etc.
Si a ésto le sumamos que los consumidores
se guían cada vez más por patrones globales
de consumo, es esencial contar con una infraestructura
técnica que funcione como espina dorsal
para la coordinación y ordenamiento a nivel global.
El primer
requisito para este ordenamiento es la adopción
y reconocimiento de un sistema internacional de
unidades de medida. El primer paso formal serio
para el ordenamiento internacional en las mediciones
fue la Convención Internacional sobre el Tratado
del Metro (20 de mayo de 1875) que dió origen
al BIPM (Bureau International des Poids et Mesures
– Oficina Internacional de Pesas y Medidas).
En octubre de 1995, la 20a Conferencia
General de
Pesas y Medidas (CGPM) le pidió al Comité
Internacional de Pesas y Medidas (CIPM) que
realizara un estudio de las necesidades internacionales
relacionadas con la Metrología, con el
objeto de guiar y ordenar los respectivos papeles del
BIPM, de los Institutos Nacionales y de los Organismos
Regionales de Metrología.
En el
Hemisferio Occidental los Organismos Nacionales de
Metrología de 34 países se han asociado para
formar el Sistema Interamericano de Metrología
denominado SIM. El SIM trabaja y se coordina
en base a 5 subregiones que responden a los
5 bloques económico-comerciales más importantes del
Hemisferio Occidental. Los bloques de
actividades metrológicas son: NORAMET (Norte América),
CAMET (Centro América), CARIMET (Caribe),
ANDIMET (Grupo Andino) y SURAMET (América
del Sur).
Destacada la
importancia de la Metrología y buscando
su mejor entendimiento por parte de los diferentes
grupos profesionales, la presente publicación
se enfocó, como lo indica su título, a quienes
no son metrólogos. En un primer capítulo se
hace una introducción al tema, el segundo busca explicar
qué se mide y por qué, el tercero es una descripción
somera de algunas aplicaciones para destacar
la importancia de este campo y el cuarto capítulo
detalla los patrones y los materiales de referencia
actualmente en uso para las unidades principales
del Sistema Internacional de Unidades. Esperamos
que su lectura haga más accesible la comprensión
de la actual Metrología.
Oscar Harasic
Coordinador Regional del
Proyecto Sistema Interamericano de
Metrología, Normalización, Acreditación y Calidad,
Organización de los Estados
Americanos, OEA.
Coordinador del Proyecto OEA/GTZ
de Gestión de la Calidad y
Productividad en las Pequeñas y Medianas Empresas.
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