El Proyecto "Sistemas de Gestión de la Calidad Total", financiado por la Organización de los Estados Americanos -OEA- y la Agencia Técnica de Cooperación Alemana -GTZ-, inició sus actividades en 1982, orientándose en un principio hacia el Control de Calidad.

En una primera etapa metodológica, entre los años 1982 y 1987, participaron principalmente Ecuador, Haití, Honduras, Panamá y Uruguay. El enfoque fue básicamente hacia Control de Calidad y elaboración de manuales, siendo difícil el lanzamiento del Proyecto por:

1. Desconocimiento del concepto de Calidad en América Latina;

2. Falta de voluntad por parte de las gerencias para permitir el ingreso a las empresas, de consultores y representantes del organismo nacional que coordinaba el Proyecto;

3. Gerencias conservadoras.

Ante esta situación, el Proyecto consideró prioritario iniciar con las siguientes acciones:

1. Difundir el mensaje de la Calidad y su concepto en los países de América Latina;

2. Conformar una infraestructura institucional en cada país, que facilite la organización y coordinación de las actividades en el área de Calidad;

3. Ofrecer programas de capacitación técnica, profesional y gerencial en las técnicas de Control de Calidad;

4. Despertar la confianza en los empresarios a través de asesorías, transferencia de tecnología y la elaboración de manuales de Calidad;

5. Trabajar con una sola empresa modelo por país (planta piloto).

La responsabilidad de seguimiento del Proyecto fue principalmente de las Coordinaciones Nacionales, la Coordinación Regional y los asesores. Esta etapa finalizó con:

1. La elaboración y presentación de Manuales de Calidad, los cuales tienen poco uso;

2. Técnicos, profesionales y gerentes capacitados en los diferentes aspectos de Control de Calidad;

3. Difusión del mensaje de la Calidad en los países de América Latina;

4. Ningún cambio en la actitud y actividad por parte de las gerencias hacia la Calidad.

En una segunda etapa, de 1988 a 1993, participaron ya once países: Argentina, Brasil, Costa Rica, Ecuador, El Salvador, Guatemala, Honduras, Nicaragua, Panamá, República Dominicana y Uruguay, trabajándose en los sectores de carne, leche y textiles. Se inició con:

I. Una mayor confianza por parte de los empresarios;

2. El concepto de Calidad más difundido;

3. La experiencia propia del proyecto, cuyo enfoque ahora va de Control de Calidad hacia la Gestión de la Calidad Total. 

En esta fase, se llevaron a cabo las siguientes acciones:

1. Fortalecimiento de las Coordinaciones Nacionales;

2. Selección de gerentes jóvenes y menos conservadores;

3. Programas de capacitación técnica, profesional y gerencial en la Gestión de la Calidad Total;

4. Fomento del trabajo conjunto entre gobierno e industria a través de cámaras y asociaciones, los industriales y la universidad;

5. Delegación de mayor responsabilidad de ejecución a las gerencias de las empresas participantes;

6. Aumento del número de empresas, ya no sólo una por país;

7. Difusión de los elementos de la Gestión de la Calidad Total en los países de América Latina.

Además, con base en la experiencia obtenida, el Proyecto inició la introducción de metodologías propias que se adaptan a las necesidades y valores culturales de América Latina. Estas metodologías son las siguientes:

1. Gestión de la Calidad Total a la Medida;

2. Auditorías de la Calidad a la Medida (Auditoría de los Puntos Críticos del Éxito, Auditoría Tecnológica del Centro de Investigaciones en Tecnología de Alimentos, CITA, entre otras);

3. Planificación a la Medida;

4. Metodología para la selección de nuevos gerentes, basada en su capacidad empresarial y su empuje por la superación profesional y personal.

La finalización de esta etapa se caracterizó por la obtención de resultados positivos en algunas empresas, causado esto, principalmente, por un convencimiento y compromiso gerencial y por las técnicas de gestión gerencial adaptadas al medio. Por otro lado, hubo resultados mixtos, causados principalmente por falta de un compromiso gerencial hacia el cambio.

Surge, ahora, una tercera etapa con un enfoque eminentemente gerencial y motivada por:

1. La necesidad de producir mayores casos de éxito en la gestión gerencial, para impulsar el desarrollo de los países de la región;

2. La apertura de fronteras y la integración regional, la necesidad de elevar rápidamente los niveles de Calidad de los productos y servicios, y la práctica gerencial;

3. El enriquecimiento del proyecto a través de la experiencia obtenida;

4. La demanda por parte del sector empresarial, que se encuentra más motivado y convencido de la importancia de la Calidad Total.

Ante este reto y por el prestigio que ha alcanzado el Proyecto en los distintos países, se decidió establecer un objetivo más ambicioso que es promoverla participación de un grupo de 30 gerentes como mínimo en los países en los cuales el Proyecto muestra un mayor avance. El orden de las acciones a seguir en esta etapa es el siguiente:

1. Selección de los gerentes con base en la metodología del Proyecto;

2. Capacitación en la metodología de la Gestión de la Calidad Total a la Medida;

3. Auditorías de los Puntos Críticos del Éxito;

4. Planificación a la Medida;

5. Utilización de las herramientas y técnicas gerenciales para la ejecución de los planes de trabajo;

6. Nueva auditoría y reinicio del ciclo (numerales 3, 4 y 5).

El Proyecto confía que, en esta nueva etapa, a causa de los retos presentados por la integración regional, la selección cuidadosa de los gerentes, su capacitación y a la aplicación de la metodología ya comprobada en varios países, se produzcan numerosos casos de éxito en América Latina, impulsando así el desarrollo de la región.

Esta obra presenta una metodología actualizada y orienta al gerente en el camino a seguir para dirigir su empresa con Calidad Total, para utilizar las herramientas gerenciales necesarias de acuerdo a su desarrollo, y para prepararse a enfrentar un futuro desconocido e inseguro.